Oheň se zvedl k nebi a začal se točit. Kamera zachytila děsivý jev nad Oregonem

Americký meteorolog Jon Bonk ale upozornil, že toto označení není přesné. Kamera podle něj zachytila mimořádně velký ohnivý vír, v angličtině známý jako fire whirl. Přestože nešlo o skutečné tornádo, jev je to stále neobvyklý a velmi nebezpečný.

Tornádo versus vír

Oba jevy sice mohou na první pohled vypadat podobně, ale vznikají jiným způsobem. Ohnivé víry jsou při rozsáhlých požárech poměrně běžné, obvykle však bývají mnohem menší než útvar zachycený v Oregonu.

Ohnivý vír vzniká přímo nad intenzivně hořícím místem. Extrémní žár rozpálí vzduch u země, který začne prudce stoupat. Za vhodných podmínek se stoupající vzduch začne otáčet a vytvoří rotující sloupec, do něhož se mohou nasát plameny, kouř i hořící trosky.

Meteorolog Jon Bonk přirovnal vznik tohoto jevu k prachovému víru.

„Máte silně přehřátou oblast zemského povrchu. Vzduch nad ní začne prudce stoupat a za vhodných podmínek se začne otáčet,“ vysvětlil.

Ohnivé tornádo (fire tornado) je mnohem vzácnější. Vzniká v extrémně intenzivním požáru, který dokáže vytvořit vlastní bouřkový oblak. V rotujícím proudění uvnitř takového oblaku pak může vzniknout vír, který se spojí s požárem na zemi. Vznikne tak ohnivý sloup doslova sahající až k nebi.

Ohnivý vír, který zabil tisíce lidí

Přestože vír není přímo tornádem, jeho síla může být devastující.

Jeden z nejtragičtějších případů se odehrál v Japonsku 1. září 1923, kdy Tokio zasáhlo Velké zemětřesení Kantó. Otřesy zničily tisíce budov a krátce nato vypukly rozsáhlé požáry. V hustě zastavěném městě se plameny rychle šířily a silný vítr je dál rozdmýchával.

Lidé před ohněm prchali k řece Sumidě a v prvních hodinách katastrofy se jich desetitisíce shromáždily na volném prostranství poblíž jejího břehu. Vypadalo to, že tam před postupujícími plameny najdou bezpečí.

Kolem čtvrté hodiny odpoledne se ale nad místem vytvořil obrovský ohnivý vír. Podle historického popisu dosahoval výšky asi 90 metrů a během krátké chvíle usmrtil téměř 44 tisíc lidí.

Oregonský vír naštěstí nevznikl v zalidněném městě, jeho ničivou sílu si ale přesto dokážeme představit. Navíc na něm dobře vidíme, co se stane, když se obrovské množství tepla spojí s prouděním vzduchu. Obyčejný požár se během chvíle promění ve zcela nový atmosférický jev. Nebezpečnější než samotný oheň a hrozivější než vzdušný vír.