Cesta na úplný začátek Země
Země vznikla přibližně před 4,54 miliardy lety. Z prvních stovek milionů let její existence se ale zachovalo jen velmi málo. Mladá planeta byla tehdy rozpálená, bombardovaly ji asteroidy a její povrch se neustále měnil.
Z tohoto důvodu je každý kousek horniny z této doby pro vědce doslova pokladem. Je to něco podobného, jako kdyby historici našli originální kroniku z úplného začátku lidských dějin.
Nejstarší skály leží v Kanadě
Za nejstarší horniny světa jsou považovány Acasta Gneiss na severozápadě Kanady. Jsou staré přibližně 4,03 miliardy let.
Při běžném výletu do přírody byste je přitom nejspíš přehlédli. Nejde o monumentální útesy ani barevné skály, které by lákaly turisty z celého světa. Vypadají jako obyčejné šedé kameny. Jejich skutečná hodnota se skrývá v jejich neuvěřitelném stáří.
Existuje sice ještě jedno místo v Kanadě, zvané Nuvvuagittuq Greenstone Belt, které může být podle některých studií ještě starší, až 4,28 miliardy let. Odborníci se ale dodnes přou, zda jsou tato měření správná. Proto většina geologů stále považuje Acasta Gneiss za nejstarší spolehlivě potvrzené horniny na světě.
Jak vědci poznají, že je skála tak stará?
Možná vás napadne, jak může někdo určit stáří kamene, který vznikl před čtyřmi miliardami let.
Odpověď se skrývá v jeho nitru. Některé minerály obsahují nepatrné množství radioaktivních prvků, například uranu. Ten se velmi pomalu mění na olovo a vědci přesně vědí, jak dlouho tento proces trvá. Když změří poměr obou prvků, dokážou spočítat, kdy se hornina vytvořila.
Díky této metodě mohou s překvapivou přesností určovat stáří i těch nejstarších hornin na Zemi.
Ještě starší než skály
A teď přichází překvapení. Nejstarší horniny nejsou tím nejstarším, co na Zemi máme.
V západní Austrálii byly nalezeny drobné krystaly minerálu zvaného zirkon, které jsou staré až 4,4 miliardy let. Jsou tedy téměř stejně staré jako samotná Země.
Tyto krystalky jsou často menší než zrnko písku, přesto patří k nejcennějším geologickým nálezům na světě. Ukázaly totiž, že už velmi brzy po vzniku planety existovala pevná zemská kůra a pravděpodobně i první kapalná voda. To znamená, že Země se ochladila mnohem rychleji, než si vědci dříve mysleli.
Kameny, které vyprávějí příběh planety
Když se dnes dotknete těchto prastarých hornin, nedržíte v ruce jen obyčejný kámen. Dotýkáte se svědka doby, kdy se naše planeta teprve rodila.
Za čtyři miliardy let se na Zemi přesunuly kontinenty, přelily se oceány, objevil se život, vyhynuli dinosauři a nakonec přišel člověk. Tyto horniny ale všechno přečkaly. Jsou tichými pamětníky téměř celé historie Země a připomínají, jak neuvěřitelně stará a proměnlivá naše planeta ve skutečnosti je.
