Pod Antarktidou se ukrývá ztracený svět. Vědci objevili krajinu starou miliony let

V roce 2023 vědci popsali rozsáhlý starobylý říční systém ukrytý pod ledovým příkrovem ve východní Antarktidě. Zdejší krajina byla vytvořena dávno předtím, než ji překryl led.

Radarová měření dokázala pod ledem odhalit hluboká údolí a další pozůstatky dávné krajiny. Některé části tohoto dávno ztraceného světa nebyly vystaveny slunečnímu světlu nejméně 14 milionů let.

Řeky tehdy odváděly vodu z vnitrozemí směrem k pobřeží a postupně formovala krajinu do podoby, jakou dnes mají ostatní kontinenty.

Jak uvádí agentura Reuters, Antarktida je přibližně o 40 procent větší než Evropa, o 50 procent větší než Spojené státy a rozlohou odpovídá zhruba polovině Afriky.

„Na všech těchto kontinentech najdeme celou řadu velmi odlišných krajin, od vysokých horských pásem až po rozsáhlé roviny. Skrytá krajina Antarktidy je stejně rozmanitá a ukrývá podobné extrémy. Rozhodně není nudná,“ uvedl Robert Bingham z univerzity ve skotském Edinburghu.

Lesy a mokřady

Dnešní Antarktida je těžko představitelným místem pro život. Když ale její krajinou ještě protékaly řeky, znamenalo to samozřejmě také vhodné podmínky pro růst rostlin. V některých obdobích zde například rostly jižní buky (Nothofagus), kapradiny a další dřeviny. V západní Antarktidě dokonce vědci našli důkazy o dávných mírných deštných lesích a mokřadách. Přestože kontinent ležel tehdy stejně jako dnes v polárních šířkách, jeho klima bylo mnohem teplejší.

Kdy nastala změna

Zásadní zlom přišel přibližně před 34 miliony let, na přelomu eocénu a oligocénu. Zemské klima se začalo výrazně ochlazovat a na Antarktidě se vytvořil první rozsáhlý trvalý ledový příkrov. Nešlo však o okamžitou proměnu celého kontinentu v ledovou pustinu. Výzkumy ukazují, že zatímco led začal nejprve výrazněji postupovat ve východní Antarktidě, části západního kontinentu ještě nějakou dobu zachovávaly chladné mírné prostředí.

Když tedy dnes vědci říkají, že objevená krajina pod Antarktidou nebyla vystavena slunečnímu světlu nejméně 14 milionů let, rozhodně tím netvrdí, že právě tehdy Antarktida zamrzla. Velké zalednění začalo mnohem dříve. Jen nenastalo všude v ten samý čas a hlavně k němu nedošlo během jediné sezony. Naopak, šlo o velmi pozvolný proces, který trval miliony let. Pro člověka neskutečně dlouhá doba, pro geologické dějiny planety relativní chvilička.

Led jako obrovský archiv

Objev dávné krajiny má pro vědce každopádně obrovskou hodnotu. Pomáhá jim pochopit, jak se Antarktida v minulosti měnila a jak reagovala na změny klimatu.

Zároveň ukazuje, že ledový příkrov není neměnná součást planety. Vznikal postupně a jeho rozsah se během geologické historie měnil.

Když tedy dnes vidíme Antarktidu jako obrovskou bílou pustinu, díváme se vlastně jen na tenkou vrstvu nad něčím mnohem starším. Pod ní stále leží krajina, kterou kdysi utvářely řeky, déšť a eroze. A i když ji dnes dělí od povrchu několik kilometrů ledu, její stopy zůstaly zachované dodnes.