Ryby, které pamatují válku za nezávislost. Jeseteři ve Velkých jezerech se mohou dožívat až 400 let

Jeseteři mohou žít třikrát déle, než se myslelo

Dosud nejstaršího jesetera jezerního ulovili rybáři v roce 1953 na hranici Minnesoty a Kanady. Tehdy mu bylo 154 let a zdálo se, že je opravdovým rekordmanem. Teprve nyní vědci odhalili, že tento druh může žít třikrát déle.

Podle studie publikované letos v odborném časopise Journal of Fish Biology se samci jesetera jezerního mohou dožívat až 435 let. Takové kusy by pamatovaly průmyslovou revoluci, americký boj za nezávislost i válku Severu proti Jihu.

Pokud se nové odhady potvrdí, jeseteři jezerní (Acipenser fulvescens) se stanou nejdéle žijícími sladkovodními rybami na planetě a druhými nejstaršími obratlovci hned po žralocích grónských.

Čtyřicet let sledování tisíců ryb

Edward Baker z Michigan Department of Natural Resources a jeho tým analyzovali data o tisících jeseterů, která sbírali od roku 1980 do roku 2024. Monitorovali populace v pěti lokalitách kolem Horních Velkých jezer: v jezeře Black Lake, řekách Sturgeon River, Menominee River, St. Clair River a jezeře Winnebago.

Během 44 let vědci ryby chytali, určovali jejich pohlaví, měřili délku a vpichovali jim pod kůži identifikační čipy podobné těm, jaké veterináři používají u psů a koček. Poté jestery vypouštěli zpět do vody.

Když pak znovu chytili již označenou rybu, změřili ji a opět vypustili. Vznikl tak přesný záznam o tom, jak rychle jednotliví jedinci rostou. Nejdelší interval mezi dvěma odchyty téže ryby činil 42 let.

Růst jeseterů je pomalejší, než se čekalo

Tým zjistil, že každá populace jeseterů roste jiným tempem. Například ryby v řece Black River rostli mnohem pomaleji než jejich příbuzní v řece St. Clair River. Velkou roli hraje dostupnost potravy, ale i pohlaví. Samice obvykle rostou rychleji než samci. Růst se navíc s věkem zpomaluje.

Po zohlednění všech těchto faktorů vědci spočítali, že samci o délce 160 centimetrů mají střední věkové rozpětí 87 až 215 let, u samic je to 90 až 248 let. Některé ještě větší ryby v datové sadě však dosahovaly předpokládaného středního věku až 435 let u samců a 292 let u samic. U rekordního odhadu 435 let u samce z řeky Black River existuje široké rozpětí statistické nejistoty – ryba by teoreticky mohla být stará něco mezi 318 až 737 lety.

„Odhady věku u největších ryb, které jsme v jednotlivých populacích ulovili, nemusí nutně představovat maximální věk, kterého ryba může dosáhnout,“ upozorňuje Baker.

Zimní spánek může prodlužovat život

K prodloužení života jeseterů může podle vědců přispívat čas strávený v zimním útlumu. V tomto stavu zvířata snižují své fyziologické funkce – metabolismus, srdeční tep, dechovou frekvenci a tělesnou teplotu – aby ušetřily energii, což zvyšuje jejich délku života.

Populace jeseterů se zhroutila o 99 procent

Jeseteři jezerní jsou chrupavčité ryby, jejichž předci existovali už před 200 miliony let společně s dinosaury.

Ještě na konci 19. století obývalo Velká jezera asi 15 milionů jedinců. Jejich populace však nyní klesla na méně než 1 procento tohoto odhadu.

„Neregulovaný lov vedl k poklesu populací jesetera jezerního už na začátku 20. století,“ říká Baker.

Jeseteři potřebují dlouhou dobu k dosažení pohlavní dospělosti. Samice obvykle kladou jikry ve 20 až 25 letech věku a mohou se rozmnožovat zhruba jednou za čtyři až devět let, takže jejich populace mohou rychle klesat a dlouho se zotavovat.

„Musíme tento druh chránit před lovem nebo aspoň být velmi restriktivní v tom, kolik odchytů povolíme, aby populace dostaly příležitost se zotavit,“ uzavírá Baker.