Evropa a Severní Amerika jsou jeden kontinent, tvrdí britský vědec. Nikdy se od sebe zcela neodtrhly

Ve škole se učíme, že na Zemi existuje sedm kontinentů: Evropa, Asie, Afrika, Antarktida, Austrálie, Severní Amerika a Jižní Amerika. Dr. Jordan Phethean z univerzity v britském Derby však nyní tvrdí, že Severní Amerika a Evropa jsou ve skutečnosti jediným celistvým kontinentem, přestože se mezi nimi rozprostírá Atlantik.

Hranice kontinentů podle něj neurčuje moře, ale tektonické desky skryté i pod mořskou hladinou. A nový výzkum naznačil, že Severoamerická a Euroasijská deska se od sebe v minulosti možná nikdy zcela neoddělily. Stále je spojuje podvodní hřeben, který se táhne od Grónska přes Island až k Faerským ostrovům.

Podmořský most, který vydržel miliony let

Před 200 až 300 miliony lety byly kontinenty spojeny v jeden obrovský superkontinent zvaný Pangea a vlivem pohybu tektonických desek se postupně trhaly, až vytvořily mapu světa, jak ji známe dnes.

Phethean se svým týmem zkoumal oceánské dno v severním Atlantiku a zjistil, že je v těchto místech mnohem silnější než v jižní oblasti. Je proto možné, že se tu stále nacházejí zbytky původní kontinentální kůry, které se nikdy úplně nerozpadly a mezi Evropou a Severní Amerikou vytvářejí mohutný podmořský most. Jen mezi Kanadou a Grónskem byl odhalen kus silného kontinentálního materiálu o tloušťce 20 až 24 kilometrů. Běžná oceánská kůra přitom mívá tloušťku jen něco okolo 7 kilometrů.

Spor o Island

Velkou pozornost věnoval vědecký tým také Islandu, který leží na rozhraní vzdalujících se tektonických desek. Phethean se domnívá, že se pozůstatky kontinentální kůry nacházejí i v této oblasti a společně s hřebenem spojujícím Grónsko a Faerské ostrovy tvoří jednu velkou geologickou strukturu. Nazvali ji Rifted Oceanic Magmatic Plateau (riftovaná oceánská magmatická plošina), zkráceně ROMP.

Proti této hypotéze se už ale ozvala jiná studie, podle níž nánosy hornin pod Islandem vytvořila sopečná činnost, kterou je ostrov proslulý. Spíše než o zbytky kontinentální kůry tedy může jít o hromadící se magma vyvrhnuté z hlubin planety.

Zatím tedy nemůžeme s jistotou říci, že je Evropa a Amerika jeden celistvý kontinent. Hranice kontinentů v praxi beztak neurčuje jen geologie, ale také zaběhaný konsenzus. Zářným příkladem je Evropa a Asie, jež nejsou odděleny žádným oceánem a jejich hranice byla položena ryze uměle do oblasti Uralu. Tímto paradoxem se ale Phetheanova studie nezabývala.