Smrk ve Švédsku roste už 9500 let. Naučil se klonovat sám sebe

Strom objevili v roce 2004 švédští vědci Leif Kullman a Lisa Öberg z univerzity v Umeå během průzkumu hranice lesa. Kromě stáří stromů je zajímalo, do jakých nadmořských výšek mohou lesy zasahovat a kdy se v oblasti rozšířily. Vzorky pozůstatků dřeva odebrané pod zmíněným smrkem odeslali na radiokarbonové datování. A vydechli úžasem, protože se ukázalo, že nejstarší z nich byl starý přibližně 9550 let.

Vychytaná strategie přežití

Tehdy v Evropě končila doba ledová a lidská civilizace se teprve začala šířit do severních krajů. Už tenkrát na území dnešního Švédska vyrostl smrk, jehož životnost by teoreticky měla dosáhnout maximálně 400 až 600 let. Tento jedinec se však viditelně nehodlal se „smrtelností“ smířit, a tak si osvojil zvláštní techniku, díky které jeho kořenový systém přežil až do dnešních dní.

Nejde přitom o žádný záhadný proces, ale dobře známé vegetativní rozmnožování, konkrétně takzvané hřížení. Když se větve smrku skloní až k zemi, mohou v ní zakořenit a postupně vyrůst v nový kmen. Jednotlivé kmeny si pak skrze sdílené kořeny předávají vodu, živiny i chemické signály, takže fungují jako jeden velký a geneticky shodný organismus. Každý kmen přitom dříve či později zanikne, avšak nové se neustále rodí jako „klony“ toho původního. Vědci proto tento typ dřeviny označují jako „klonální strom“.

Během tisíciletí měnil podobu

Nejde tedy o nejstarší strom světa ve smyslu nejdéle rostoucího stromu se stovkami letokruhů. Jeho nadzemní část zanikala, zatímco se tvořila nová. Smrk dokonce v různých obdobích měnil vzhled. Chladnější doby přečkával jako zakrslá kleč a do současné podoby vzrostlého stromu se vytáhl teprve v teplejším klimatu.

V turistických příručkách ho najdete pod jménem Old Tjikko. Tak se jmenoval sibiřský husky výzkumnice Lisy Öberg, který vědecký tým při práci v terénu doprovázel. Ke stromu vede naučná stezka, návštěvníci ale musejí dodržovat odstup, protože horská vegetace je velmi citlivá na poškození.

Old Tjikko není jediný svého druhu ani nejstarší. A když ho vidíte na fotografii, nevypadá ani nijak atraktivně. Ale jakmile si uvědomíte, že tento organismus pamatuje stavbu egyptských pyramid i stěhování národů, chtě nechtě mu musíte vyseknout poklonu.