Nejen brčka a krabičky na jídlo. V Evropě se rozjíždí výroba papírových lahví

PET lahev si v roce 1973 patentoval americký inženýr Nathaniel Wyeth. První komerční plastové lahve se dostaly na trh kolem roku 1977 a v roce 1985 se jich už vyrábělo přibližně 5,5 miliardy ročně. A to ještě neznamenalo celosvětovou produkci. V Evropě se PET lahve začaly masově šířit až na konci 80. let.

Plasty obecně zaplavily planetu během velmi krátké doby. Japonský podmořský robot ROV Kaikō zaznamenal igelitovou tašku na nejhlubším místě Země už před koncem milénia. Tehdy tomu ještě média nevěnovala pozornost. Za dvacet let ale fotografie dobyla internet a stala se symbolem zhoubného působení lidské činnosti na pozemské ekosystémy.

Proč třídění odpadu nestačí

Evropa si palčivý problém plastového odpadu uvědomuje a lidé ve většině zemí EU včetně Česka poctivě třídí odpad. Na plasty máme speciální kontejnery a zdálo by se, že jejich užíváním naše odpovědnost vůči přírodě končí.

Lidé už bohužel nevidí, co se s tímto odpadem děje dále. Podle evropských dat se v roce 2024 zrecyklovalo pouhých 29,6 procenta veškerého sesbíraného plastového odpadu, zatímco více než 70 procent skončilo ve spalovnách nebo na skládkách.

Sečteno a podtrženo, v praxi je recyklace plastů obtížná, přestože důsledně vymýváte kelímky od jogurtů a na PET lahve jste si v kuchyni vyhradili zvláštní kout.

Papír jako možné řešení

Samozřejmě bychom se mohli vrátit ke sklu. Tento materiál ale nemůže plastu konkurovat cenově. Problémem je také kapacita výroby. Zatímco v 80. letech jsme si limonádu dopřáli v rámci nedělního oběda a po zbytek týdne jsme pili vodu z kohoutku ochucenou sirupem, v dnešní domácnosti dvoulitrovka sladkého nápoje zmizí během běžného odpoledne a ve spíži je vždycky v zásobě karton balené vody.

„Bez důvěryhodné, cenově dostupné a funkční alternativy k plastu a sklu nemají výrobci spotřebního zboží možnost nic změnit,“ říká Scott Winston, šéf britské společnosti Pulpex, která v současné době dokončuje továrnu na lahve vyrobené z papíru u skotského Glasgow.

Myšlenka papírových lahví není nová a v poslední dekádě tuto technologii testovala celá řada výrobců včetně slavné Coca-Coly. Pulpex je ale jednou z prvních evropských společností, která plánuje masovou produkci. Jejím cílem je vyrábět 40 milionů papírových lahví ročně. Navíc už uzavřela partnerství se švýcarskou společností Perlen Industrieholding, která má technologii využít pro výrobu ve Švýcarsku, Rakousku, Itálii a jižním Německu.

Ani lahev z papíru nemůže být dokonalá

Každému dojde, že to nemůže být jen tak obyčejný papír. Tekutina by ho okamžitě rozmočila.

Lahev společnosti Pulpex vzniká z dřevních vláken metodou takzvaného mokrého lisování. Dřevní hmota se smíchá s vodou, vytvaruje do formy a následně se vysuší a vytvrdí. Výsledkem je pevná skořápka, která na pohled může připomínat klasickou láhev, jen místo hladkého plastu držíte v ruce lisovaná vlákna.

Ani tento obal ještě není sám o sobě voděodolný. Jeho vnitřní strana musí být opatřena tenkou ochrannou vrstvou, která je vyrobena z polymeru.

A tím pádem jsme zase u plastu. Pulpex ale tvrdí, že je tato vrstva ředitelná vodou a při recyklaci se od vláken oddělí, takže většina materiálu lahve může projít běžným recyklačním procesem pro papír a lepenku.

Stejný problém řeší také dánská firma Paboco, která papírové lahve průmyslově produkuje už téměř dva roky. Její technologie používá jako bariéru mezi papírem a tekutinou tenkou vrstvu HDPE, tedy polyethylenu s vysokou hustotou. Na svých webových stránkách Paboco otevřeně uvádí, že její současná lahev obsahuje 85 % papíru a méně než 15 % HDPE bariéry.

Cesta nejmenšího zla

Přítomnost plastu v nádobách, které se chtějí stát ekologickou náhradou současných PET lahví, nejspíš bude terčem kritiky. V současné době jde ale o jediné známé řešení, jak využití plastů aspoň minimalizovat.

Výstižně to shrnul Ray Donovan ze skotské společnosti Purely Scottish Natural Mineral Water, která již papírové lahve používá pro svou balenou vodu:

„Snažíme se být aspoň co nejméně špatní.“

Jinými slovy, plastový odpad úplně nezmizí. Ale pokud existuje cesta, jak ho alespoň výrazně omezit, měli bychom se jí vydat. Vždycky si můžete pořídit síťovku, kupovat limonády ve skle a pít vodu z kohoutku. Udělají to ale všichni lidé na planetě? Přikázat jim to nemůžete.