Vědci zachytili rádiové signály z planety mimo naši sluneční soustavu

Vědci z Harvard-Smithsonian centra pro astrofyziku zaznamenali krátké a opakující se rádiové signály přímo z exoplanety Beta Pictoris b, která obíhá kolem mladé hvězdy ve vzdálenosti 63,4 světelného roku od Země. Jde o historicky první případ, kdy se podařilo rádiový signál jednoznačně připsat konkrétní planetě, nikoli celému hvězdnému systému.

Neradujte se však předčasně, zachycené signály nepocházejí od mimozemské civilizace. Pouze prozrazují existenci mimořádně silného magnetického pole, které dotyčnou planetu obklopuje, a dokonce na ní vytváří polární záři podobnou té, kterou známe ze zemských pólů.

Jak se podařilo signál odfiltrovat

Během čtyř samostatných pozorování v letech 2025 a 2026 zaměřili astronomové masivní rádiový teleskop MeerKAT v Jižní Africe na hvězdu Beta Pictoris. Tento systém hostí tři známé exoplanety: Beta Pictoris b, c a d. Dosud bylo mimořádně obtížné oddělit planetární signály od silného rádiového šumu mateřské hvězdy.

Tentokrát však výzkumníkům pomohla specifická povaha hvězdy i samotného signálu. Zachycené rádiové vlny ve frekvenčním rozsahu 0,85 až 3,5 GHz vykazovaly vysokou kruhovou polarizaci, což je klasický podpis emise z planetární polární záře. Beta Pictoris navíc patří mezi tzv. hvězdy raného typu, které jsou oproti našemu Slunci větší a teplejší a mají i jinou strukturu.

Pozorovaná emise zkrátka dotyčné hvězdě neodpovídala. To znamenalo, že signál musel pocházet z jedné z obíhajících planet, nikoli z hvězdy samotné.

Podrobnější výzkum ukázal, že zdrojem signálu je právě Beta Pictoris b – druhá planeta od hvězdy. Jde o mladého plynného obra s hmotností přibližně desetkrát větší než Jupiter.

Co signály prozrazují o planetě

Nová měření odhalila, že Beta Pictoris b disponuje neuvěřitelně silným magnetickým polem, které je nejméně tisíckrát mocnější než zemské. Signály dále zesiluje rychlá rotace planety; výzkumníci odhadují, že jeden den na Beta Pictoris b trvá pouhých osm až devět hodin.

Ačkoli tyto signály nepocházejí od mimozemšťanů, podobné poznatky mohou být klíčové pro budoucí hledání života mimo naši sluneční soustavu. Planetární magnetické pole totiž chrání povrch před škodlivým zářením, které by zničilo raný život, a pomáhá udržet atmosféru pohromadě proti slunečnímu větru.

Co přinese budoucí výzkum

Pokud astronomové budou umět izolovat signály polárních září z exoplanet, mohou také určit, které planety mají nejvhodnější podmínky pro vznik života. Výzkumníci již plánují použít nové techniky na sedm dalších exoplanet umístěných v pěti hvězdných systémech.

Plánované rádiové observatoře nové generace navíc umožní ještě citlivější pozorování. Vědci tak stojí na prahu éry, kdy budou moci systematicky mapovat magnetická pole vzdálených světů a hledat mezi nimi kandidáty na hostitelské planety mimozemského života.