Vědci odhalili tajemství nejzáhadnější hvězdy oblohy. Betelgeuse skrývá tajného společníka

Teprve letos se vědcům dostala do ruky viditelná indicie, na kterou tak dlouho čekali. Pomocí dalekohledu Very Large Telescope v chilské poušti Atacama zachytili objekt, který přesně odpovídá tomu, co předpovídaly výpočty.

Hvězda, která budí pozornost už stovky let

Betelgeuse patří mezi nejznámější hvězdy na obloze. Najdete ji v souhvězdí Orionu jako nápadně načervenalý objekt v jeho levém rameni. Už pouhým okem je patrné, že se od ostatních hvězd liší.

Betelgeuse je totiž červený veleobr, tedy hvězda v závěrečné fázi svého života. Kdyby se nacházela na místě našeho Slunce, její okraj by sahal až za oběžnou dráhu Marsu, podle některých odhadů dokonce téměř k Jupiteru.

Jednou exploduje. Jen nevíme kdy

Velikost ale není to jediné, čím je Betelgeuse pro astronomy tak fascinující.

Ve svém nitru už spotřebovala většinu paliva, které ji po miliony let udržovalo při životě. Jednoho dne proto vybuchne jako supernova a způsobí jednu z nejsilnějších explozí ve vesmíru.

To ale neznamená, že bychom měli začít odpočítávat dny. Ve vesmírném měřítku může k výbuchu dojít zítra, ale také až za sto tisíc let. Astronomové to jednoduše nedokážou určit přesněji.

Jisté je pouze to, že tato exploze bude viditelná i ze Země. Po několik týdnů nebo měsíců by mohla na obloze zářit téměř stejně jasně jako Měsíc a byla by pozorovatelná i ve dne.

Záhadné pohasnutí vyděsilo celý svět

Na přelomu let 2019 a 2020 se o Betelgeuse mluvilo po celém světě. Hvězda totiž během několika měsíců ztratila většinu svého jasu.

Objevily se spekulace, že očekávaná supernova je konečně tady.

Nakonec se ukázalo, že důvod byl mnohem prozaičtější. Betelgeuse vyvrhla obrovské množství plynu a prachu, které na čas zakrylo část jejího povrchu. Jakmile se prach rozptýlil, hvězda se opět rozzářila.

Tajemný souputník

Zvláštní změny jasnosti přivedly astronomy už před desítkami let na myšlenku, že Betelgeuse možná není osamělým vlkem. Podle výpočtů by kolem ní mohla obíhat menší hvězda, která ovlivňuje její pohyb i chování.

Najít ji ale bylo mimořádně obtížné. Betelgeuse je totiž tak obrovská a zářivá, že její světlo případného souputníka doslova „přezáří“.

Teprve nejmodernější přístroje umožnily vědcům nahlédnout k jejímu oslnivému povrchu blíže. Objekt, který letos zachytili, odpovídá předpokládané poloze i velikosti hledaného společníka. Pokud další měření jeho existenci potvrdí, uzavře se jedna z nejdéle trvajících astronomických záhad posledního století.

Betelgeuse přesto zůstává jednou z nejpozoruhodnějších hvězd na obloze. Je obrovská, proměnlivá, skrývá tajemství, která vědci rozplétají desítky let, a jednou předvede podívanou, jakou lidstvo v moderní historii ještě nevidělo. Jen zatím nikdo netuší, kdy ten okamžik nastane.