Podivná planeta obíhá kolem dvou sluncí a prší na ní žhavý písek

Peklo s dvojitým sluncem

Představte si oblohu, kde místo kapek vody padají z mraků žhavá zrnka křemičitého písku. Svět, kde den trvá pouhých 22 hodin, ale jeden oběh kolem středu soustavy zabere deset tisíc let. Místo, kde teploty dosahují 815 stupňů Celsia a atmosféra se neustále zmítá v bouřlivém víru. Takové je VHS 1256 b – podivné těleso obíhající kolem dvojice hvězd ve vzdálenosti čtyřiceti světelných let od naší planety.

Jde o objekt na pomezí obří plynné planety a hvězdy, který astronomové často řadí mezi hnědé trpaslíky. Jeho hmotnost devatenáctkrát převyšuje Jupitera, přesto není dost masivní na to, aby v jeho nitru vzplála termojaderná fúze. Místo toho do vesmíru vyzařuje teplo nashromážděné během svého zrodu před pouhými 150 miliony let; v kosmickém měřítku jde o naprosté mládě.

Díky Jamesovu Webbu, nejmodernějšímu vesmírnému teleskopu, se vědcům podařilo nahlédnout do atmosféry tohoto extrémního světa s dosud nevídanou přesností.

Když se písek mění v mraky

Webbovy infračervené spektrometry zachytily detaily, které předchozí přístroje dokázaly pozorovat jen útržkovitě. V atmosféře VHS 1256 b se vznášejí oblaka tvořená křemičitými částicemi – látkami, které na Zemi známe jako základní stavební kameny hornin a písku. Ovšem tady, v pekle dosahujícím teplot přes osmset stupňů, tyto minerály neexistují v pevné podobě skal. Místo toho se rozptýlily do vzduchu a vytvořily hustá mračna.

Tato mračna obsahují dva typy částic různé velikosti. Ty nejjemnější připomínají kouř nebo popílek, zatímco větší odpovídají miniaturním zrnkům rozžhaveného písku. Když se nahromadí dostatečné množství materiálu, částice se stanou příliš těžkými na to, aby zůstaly ve vzduchu, a začnou padat hlouběji do atmosféry – jako bizarní verze deště, jaký na Zemi neznáme.

Nízká gravitace planety pomáhá udržovat tyto silikátové mraky vysoko, kde je Webb může snáze sledovat. Atmosféra se navíc neustále bouřlivě mění. Jasnost objektu VHS 1256 b dramaticky kolísá během jediného dne právě kvůli víření horkých mračen.

Chemický koktejl z jiného světa

Pískové mraky však nejsou jediným překvapením. Webbovy přístroje v atmosféře zachytily také vodní páru, metan, oxid uhelnatý a oxid uhličitý. Společně s dalšími sloučeninami tvoří největší sbírku molekul, jaká kdy byla identifikována na jediném světě mimo naši sluneční soustavu.

Vědci teprve analyzují, jak spolu tyto chemikálie vzájemně reagují a co jejich přítomnost vypovídá o historii a vývoji planety. Odpovědi mohou zásadně změnit modely, jimiž astronomy popisují fungování atmosfér na extrémních světech.

Klíčovou výhodou pro pozorování VHS 1256 b je jeho obrovská vzdálenost od mateřských hvězd. Protože kolem nich krouží zhruba čtyřikrát dál než Pluto od Slunce, poskytuje teleskopům dostatečný prostor, aby dokázaly oddělit slabé světlo planety od záře jejích dvou sluncí.

Budoucí studie mohou odhalit další dosud neznámé sloučeniny, prohloubit pochopení extrémního počasí na planetě a poskytnout nový pohled na vývoj světů zcela odlišných od planet v naší Sluneční soustavě. Analýza potrvá roky. Již nyní je ale jasné, že hranice možností jsou ve vesmíru méně omezené, než by se mohlo zdát.