Vědci pokryli švýcarský ledovec ovčí vlnou. Z výsledku experimentu jsou nadšeni

Když se odpad stane záchranou

Každoročně skončí v Alpách desítky tun ovčí vlny v popelnicích nebo v plamenech. Zemědělci ji prostě nemají kam dát – mezi 40 až 70 procenty švýcarské vlny se pravidelně likviduje, protože o ni není komerční zájem. Přitom jde o materiál, který by mohl pomoci v boji s klimatickou krizí.

Na ledovci Tsanfleuron v západním Švýcarsku proto vědci vyzkoušeli neobvyklý pokus. Místo běžných syntetických plachet rozložili na dvě stě metrů čtverečních vysokohorského ledu speciální deky z ovčí vlny. Cílem bylo zjistit, zda přírodní materiál dokáže chránit ledovcovou hmotu před letním sluncem a teplem stejně dobře jako umělá textilie.

Výsledky překvapily dokonce samotné výrobce. Vlněné panely vyrobené švýcarskou firmou Fisolan obstály v extrémních podmínkách – odolaly silnému větru, prudkému dešti i teplotním výkyvům.

Studenti rozjeli projekt, který funguje

Celý experiment vznikl z nápadu čtyř studentů magisterského studia. Později se k nim připojila environmentální organizace Summit Foundation, Univerzita v Lausanne a Švýcarská síť pro monitorování ledovců Glamos. V červnu výzkumníci umístili dva vlněné kusy o rozloze sto metrů čtverečních vedle standardních syntetických pokrývek, aby mohli oba materiály porovnat v reálných alpských podmínkách.

Po celé léto tým prováděl měření každé dva týdny. Výsledky ukázaly, že vlněné deky snížily úbytek ledu přibližně stejně jako syntetické pokrývky, které běžně redukují místní tání o 50 až 70 procent. Silnější ze dvou testovaných vlněných prototypů dokonce vykazoval při ochraně ledu před táním o něco lepší výsledky než běžně používaná syntetická plachta.

Elliot Gaffiot, jeden ze studentských výzkumníků, popsal úlevu celého týmu:

„Teď máme výsledek, který můžeme vidět, a dokonce se ho dotknout. Fungovalo to neuvěřitelně dobře.“

Ekologická alternativa syntetických materiálů

Alpská střediska ve Švýcarsku, Rakousku i Itálii používají velké geotextilní plachty k ochraně důležitých úseků ledovců už řadu let. Pokrývky odrážejí sluneční světlo a snižují přenos tepla, téměř všechny konvenční plachty jsou ale vyrobené z umělých plastů jako polyethylen nebo PVC.

Dlouhodobé vystavení silnému ultrafialovému záření a větru tyto plastové pokrývky poškozuje. Při rozkladu mohou uvolňovat drobná syntetická vlákna do tající vody, potoků a okolní půdy. Použití ovčí vlny jako přírodní alternativy toto riziko zcela eliminuje.

Manažer projektu Timothée Steiner vysvětlil, že tým chtěl vytvořit plně biologicky rozložitelnou pokrývku a zároveň najít užitečné využití pro švýcarskou ovčí vlnu. Přeměnou nevyužitého místního materiálu na ochrannou vrstvu pro vysokohorský led projekt ukazuje, jak lze zemědělský odpad znovu využít v místních adaptačních opatřeních na změnu klimatu.

Využití je bohužel stále omezené

Problém je v tom, že fyzické pokrývky dokážou chránit jen nepatrnou část ledovců. V současnosti je pokryto ochrannými materiály pouhých 0,02 procenta celkové plochy švýcarských ledovců. Metoda je proto užitečná hlavně pro ochranu lyžařských oblastí nebo zranitelné infrastruktury, nikoli jako širší řešení globálního oteplování.

Experiment probíhal ve středisku Glacier 3000 poblíž Les Diablerets v době, kdy úbytek ledu v evropských Alpách dál zrychluje. Neobvykle vysoké letní teploty způsobily, že zimní sněhové zásoby zmizely o týdny dříve než obvykle, což vystavilo tmavší ledovcový led slunečnímu světlu mnohem dříve v sezóně.

Ústup ledovců destabilizuje vysokohorské svahy a zvyšuje riziko sesuvů půdy a zřícení skal. Tající ledovce navíc ovlivňují zásoby vody v nižších polohách během různých ročních období.

Navzdory úspěchu vlněného prototypu vědci varují, že ledovcové deky by neměly být vnímány jako řešení klimatické krize. Glaciologové upozorňují, že ochranné pokrývky jsou nákladné na instalaci, vyžadují značné úsilí na údržbu a lze je použít pouze na malých plochách cenného ledu.

Ovčí vlna tedy planetu nezachrání. Může jen pomoci v místech, která jsou momentálně nejzranitelnější.