Obchodník si vyrobil mikroskop a v kapce vody spatřil spoustu malých zvířátek. Akademici mu nevěřili

Antoni van Leeuwenhoek se narodil roku 1632 do chudší rodiny v nizozemském Delftu. Jeho maminka dvakrát ovdověla a na studia pro děti neměla peníze. Antoni se vyučil v obchodě s textilem a již v mladém věku si založil vlastní živnost. Ve volném čase se ale věnoval neobvyklému koníčku.

Mikroskopy na koleni

Paradoxně se k němu dostal přes svou všední práci. Leeuwenhoek si zakládal na kvalitě látek, které prodával, a pečlivě zkoumal vlákna lupou. S jejím zvětšením ale nebyl spokojený a přemýšlel, jak by vyrobil lepší čočku.

Tak začal se svými experimenty, které vedly k tomu, že jednoho dne vybrousil sklíčko schopné zvětšit pozorovaný detail až 275násobně! Jeho mikroskopy, zhotovené doma na koleni, měly k dnešním moderním přístrojům daleko. Ale byly schopny ukázat něco, co dosud žádný akademik neviděl.

Tisíce malých zvířátek

Protože byl Leeuwenhoek člověk zvídavý, nezkoumal mikroskopem jen látky. Zkusil prozkoumat i kapku vody z blízkého jezera a spatřil v ní množství drobných hemžících se tvorů. V té době ještě neexistovaly termíny typu bakterie, a tak tyto organismy Leeuwenhoek nazýval jednoduše animalcules, což v latině znamená „zvířátka“.

O svém objevu se rozhodl informovat prestižní Královskou společnost v Londýně, která sdružovala přední přírodovědce své doby, avšak narazil na nedůvěru vzdělanců, jejichž mikroskopy nebyly zdaleka tak dokonalé.

„Velmi rád bych věděl, jakou důvěru u vás získávají pozorování našeho pana Leeuwenhoeka. Poté, co jsem se marně pokoušel spatřit některé z věcí, které vidí on, začínám velmi pochybovat, zda nejde jen o klamy jeho zraku,“ napsal svým kolegům v reakci na Leeuwenhoekův dopis akademik Christiaan Huygens.

Otravoval je tak dlouho, až je přesvědčil

Leeuwenhoek se ale nevzdal a společnost bombardoval dopisy dál. Přidával i svědectví lidí, kteří se do jeho mikroskopu podívali také.

Královská společnost se nakonec rozhodla nechat jeho tvrzení odborně ověřit a požádala kurátora experimentů Roberta Hooka, aby pokus zopakoval s lepším mikroskopem. A tentokrát tam ta „zvířátka“ opravdu byla.

V roce 1680 společnost Leeuwenhoeka přijala mezi své zahraniční členy. Od té chvíle už byla jeho pozorování pečlivě dokumentována a uchovávána.

Leeuwenhoek v experimentech pokračoval až do své smrti ve věku 90 let. Měl být obyčejným obchodníkem, a místo toho objevil svět mikroorganismů, do něhož se největším vzdělancům jeho doby dosud nepodařilo proniknout.