Člověk je pro přírodu horší než radiace. Okolí Černobylu je plné vlků, kteří by jinak neměli šanci

Mrtvá zóna

Když v dubnu 1986 vybuchl čtvrtý blok jaderné elektrárny, nikoho nenapadlo, že se oblast Černobylu stane místem neplánovaného ekologického experimentu. Teprve s odstupem času vyvstala otázka: co se stane s přírodou, když z ní zmizí člověk, ale zůstane radioaktivní zamoření?

Ze 4 200 čtverečních kilometrů uzavřeného pásma muselo natrvalo odejít 116 tisíc obyvatel. Vzali s sebou zemědělské stroje, pily, dobytek i lovecké pušky. Zůstala jen kontaminace. Desítky let se říkalo, že zóna je mrtvá dvakrát: vyprázdněná od civilizace a otrávená pro vše živé.

První studie hlásily pokles počtu zvířat. Předpoklad se zdál jasný. Pak ale přišel tým vědců, který se rozhodl spočítat zvěř tou nejstarší metodou: pěšky ve sněhu, stopa za stopou.

Tři sta kilometrů stop

Sčítání proběhlo v běloruské části zóny, v Poleské státní radiačně-ekologické rezervaci. Pracovníci prošli 35 pevných tras o celkové délce 315 kilometrů, a to opakovaně během zim 2008 až 2010. Počítali otisky kopyt losů, jelenů, divočáků, vlků a lišek na každých deset kilometrů cesty.

Metoda je prostá, ale pro srovnání ideální: běloruské přírodní rezervace mimo zamořenou oblast používají přesně stejný způsob. Jakékoliv zkreslení, které stopy ve sněhu přinášejí, působí na obou stranách rovnice stejnou měrou.

Výsledky, které v roce 2015 publikovala v časopise Current Biology Tatiana Deryabina s mezinárodním týmem, rozmetaly mýtus o mrtvé zóně na padrť. Losi, jeleni, srnci a divoká prasata se v zakázané oblasti vyskytovali přibližně stejně hojně jako ve čtyřech nezamořených rezervacích v regionu. Vlci ale nebyli jen přítomni – jejich hustota byla více než sedmkrát vyšší než v čistých oblastech. Takovou populaci predátora najdete jen tam, kde je dostatek kořisti a nikdo ji neloví.

Následovala klíčová kontrola: klesá počet zvířat uvnitř zóny s rostoucí kontaminací? Vědci porovnali trasy podle hustoty radiocésia a u žádného druhu nenašli negativní vztah. Na nejzamořenějších úsecích žilo stejně zvěře jako na nejčistších.

Helikoptérové průzkumy z první dekády po havárii vyprávěly stejný příběh v čase: losi, srnci i divoká prasata přibývali právě v letech, kdy byla radiace mnohem vyšší než dnes. Jediný propad v záznamech – kolaps divočáků v letech 1993–94 – způsobil mor prasat a rostoucí populace vlků. Obyčejná ekologie, ne reaktor.

Když z krajiny zmizí člověk

Studie se rovněz zabývala stavem přírody před havárií. Hustota savců v regionu byla pravděpodobně potlačena lovem, lesnictvím a zemědělstvím – standardní trojicí venkovského využití půdy. Evakuace odstranila všechny tři najednou, během jediného jara.

Pole zarostla loukami a křovinami, plantáže zůstaly neprořezané, nikdo nic nestřílel. Reakce divoké zvěře během následujících desetiletí ukázala pro člověka nelichotivou pravdu: běžné, legální, nenápadné lidské využívání krajiny potlačovalo hlavního predátora regionu minimálně sedmkrát silněji, než dokázala nejhorší jaderná havárie v historii.

Jak to vyjádřil spoluautor studie Jim Smith z University of Portsmouth: neznamená to, že radiace je pro zvěř dobrá, ale že lidská přítomnost a využívání krajiny jsou mnohem horší.

Měřili počet, ne zdraví

Autoři studie poctivě vytyčili hranice svého zjištění. Sčítání stop měří početnost, nikoli zdraví jednotlivých zvířat. Nevidí šedý zákal, nádory, zkrácené životy ani poškozené geny.

Co studie skutečně dokazuje, není neškodnost radiace, ale její pořadí v ohrožování přírody: na seznamu sil, které vyprazdňují krajinu od velkých savců, stojí níž než traktor a puška.

Pro člověka je to bolestné zjištění. Jaderná katastrofa vytvořila rezervaci, kde se zvířatům daří lépe než na čistém, nezamořeném venkově obývaném lidmi. Vlci neprosperují proto, že by radiace nebyla škodlivá. Prosperují proto, že poprvé za staletí všechno ostatní přestalo.