Usměvavý mazlíček s temnou minulostí: Axolotl je vtělením aztéckého boha podsvětí

Proč se bůh smrti schoval ve vodě

Aztécký bůh Xolotl byl spojován se psy, dvojčaty, ohněm a bleskem. Navíc měl na starosti jednu z nejtěžších úloh v celém panteonu: doprovázel duše zemřelých na jejich nebezpečné cestě podsvětím Mictlan. V aztéckém umění bývá často zobrazován jako pes nebo člověk s psími rysy.

Jeho příběh se prolíná také s mýtem o vzniku pátého slunce. Bohové se podle něj shromáždili v Teotihuacánu a přinesli oběti, aby vzniklo nové Slunce a Měsíc. Když se však obě nebeská tělesa po svém zrození odmítla pohnout, bohové usoudili, že se musejí obětovat i oni sami. Jeden po druhém se začali připravovat na smrt.

Podle jedné verze Xolotl nejprve popravil všechny ostatní bohy a nakonec i sám sebe. Podle jiné se mu ale zemřít nechtělo a utekl. Nejprve se pokusil ukrýt v podobě dvojité rostliny kukuřice. Když ho odhalili, proměnil se v dvojitou rostlinu maguey, tedy agáve. A nakonec se proměnil v salamandra – tvora, kterého dnes známe jako axolotla. Nakonec ho prý stejně chytili a zabili… Ale to jsou vše jen mýty. Skutečnost je možná ještě pozoruhodnější.

Salamandr, který odmítl dospět

Axolotl (Ambystoma mexicanum) je biologickou kuriozitou. Zatímco většina obojživelníků prochází metamorfózou, kdy ztratí žábry, vylezou na souš a změní se v dospělé jedince, axolotl tohle všechno ignoruje. Celý život si ponechává vnější žábry, zůstává ve vodě a vypadá jako mládě. Přesto je plně pohlavně dospělý a schopný rozmnožování.

Tento jev se nazývá neotenie neboli paedomoróza. Axolotl navíc vyvinul i plíce a dokáže dýchat kůží, takže má hned několik způsobů, jak získat kyslík. Jeho nejbližší příbuzní jsou tygří salamandři (Ambystoma tigrinum), kteří naopak dospělost dokončí a žijí na souši – často pod zemí v norách, což jim vysloužilo přezdívku krtčí salamandři.

V přírodě mají axolotli hnědošedou skvrnitou barvu, která jim pomáhá splynout s bahnitým dnem mexických kanálů. Existují ale i jedinci s leucismem – ti jsou růžovo-bílí s černýma očima, a právě tahle varianta se stala hitem v domácích akváriích. Skuteční albíni mají oči červené a tmavý pigment úplně postrádají.

Neuvěřitelná schopnost regenerace

Axolotl ale není výjimečný pouze tím, že odmítl projít metamorfózou. Jeho ještě pozoruhodnější schopností je regenerace. Když přijde o končetinu, dokáže si vytvořit novou – včetně kostí, svalů, nervů, cév a kůže.

Kromě toho umí obnovovat také části ocasu, míchy, srdce nebo očí. V některých případech jsou axolotli schopni regenerovat dokonce i části mozku. Při regeneraci se v místě poranění vytvoří shluk buněk, z něhož postupně vzniknou nové tkáně.

Z Minecraftu až na pokraj vyhynutí

Je přitom zvláštní, že zvíře s tak neobyčejnou schopností má ve volné přírodě přesto velký problém přežít.

Axolotl pochází z oblasti jižně od dnešního Mexico City. Jeho přirozeným prostředím byla jezera Xochimilco a Chalco, lidské zásahy do krajiny však jeho původní domov dramaticky změnily. Jezero Chalco téměř zmizelo a divocí axolotli dnes přežívají především v síti kanálů kolem Xochimilca.

Ohrožuje je především ztráta a znečištění jejich prostředí a také nepůvodní ryby, například kapři a tilápie, které jim konkurují a mohou požírat jejich mláďata. Mezinárodní svaz ochrany přírody proto axolotla řadí mezi kriticky ohrožené druhy.

Je to zvláštní ironie. Aztécký bůh Xolotl se podle legendy proměnil v axolotla, aby unikl smrti. Skutečnému axolotlovi však dnes před smrtí nepomáhá ani jeho mimořádná schopnost obnovovat vlastní tělo. O jeho přežití nakonec rozhodnou lidé – záleží jen na tom, zda mu zachovají čistou vodu a místo, kde bude moci žít.