Muž přinesl domů zatoulané kotě. Vyšlo najevo, že je to dosud neznámý druh kočkovité šelmy

Bylo to v roce 2017, kdy mladý kocour jménem Tigrino skončil v záchranném centru Senda Verde. Jeho majitel ho přestal zvládat. Pracovníci centra zpočátku na zvířeti nepozorovali nic zvláštního. Bioložka Paola Nogales-Ascarrunz se domnívala, že jde o ocelota stromového (Leopardus tigrinus), který je vědě dobře znám.

Něco jí na něm ale nesedělo. Exemplář byl o něco menší, měl trochu jiný ocas a od ocelotů se lišil i většími skvrnami na světle hnědé srsti. Vědkyně se nakonec rozhodla nechat druh ověřit testem DNA.

Kočka, která nezapadla do žádné kolonky

Bádání se protáhlo na několik let. Tigrinův vzorek neodpovídal žádné známé jihoamerické kočce. A teprve letos v září vyšla studie, která ohlásila definitivní výsledek: Vědci objevili zcela nový druh kočkovité šelmy.

Naposledy se jim tak významný objev podařil v roce 1923, kdy popsali kočku pampovou (Leopardus colocolo).

Tigrinovi je nyní deset let a nejspíš vůbec netuší, že se o něm v těchto dnech píše po celém světě. Oproti běžným domácím kočkám je drobnější, měří asi 46 cm a váží necelých kilo a půl. O životě jeho druhu se toho zatím moc neví. Z analýzy trusu nalezeného v divočině a ze záběrů fotopastí vyplývá, že se tyto kočky zřejmě živí drobnými hlodavci a loví hlavně v noci.

Domorodci ho znali už dlouho

Zatímco pro oficiální vědu jde o objev století, původní obyvatelé Bolívie tuto kočkovitou šelmu znali už dávno, a dokonce pro ni vymysleli zvláštní pojmenování – tilcayo.

Když se Paola Nogales-Ascarrunz místních lidí ptala, co tento termín v jejich řeči znamená, jen krčili rameny. Nejspíš to neznamená nic. Je to zkrátka tradiční označení specifického zvířete.

„Můj dědeček mu tak říkal, tak mu tak říkám taky,“ odpověděl jeden z domorodců.

Vědci alespoň neměli práci s vymýšlením odborného názvu. Nový druh pojmenovali jednoduše Leopardus tilcayo.

„Je to součást tradičního vědění jejich komunity. Chceme tu znalost zachovat a jiné jméno jsme vymýšlet nechtěli,“ vysvětlila bioložka.

Druh se vyvíjí samostatně už 1,4 milionu let

Na první pohled byste možná řekli, že všechny jihoamerické kočky vypadají podobně a jednotlivé druhy se od sebe oddělily teprve v nedávné historii.

Analýza DNA tento dojem ale vyvrací. Leopardus tilcayo se od svých příbuzných odštěpil už před 1,4 miliony let a od té doby se vyvíjí zcela samostatně.

V bolivijských lesích se skrývá tak obratně, že ho výzkumnící dosud nezaregistrovali. A nejspíš by o něm nevěděli ani dnes, kdyby nebylo jednoho muže s dobrým srdcem, který se ujal zatoulaného „koťátka“.