Podivná ryba z hlubin oceánu vidí skrze vlastní hlavu. Oči se vyvinuly jedinečným způsobem

Hluboký oceán zůstává jednou z posledních skutečně neprozkoumaných oblastí naší planety. S každým metrem pod hladinou tma houstne a život nabývá forem, které připomínají spíše science fiction než realitu.

Tvorové obývající tyto hlubiny museli vyvinout nevšední schopnosti. Jako například zvláštní skupina ryb, která dokáže vnímat okolní svět skrz vlastní průhlednou hlavu.

Záhadná rodina z oceánských hlubin

Strašíci, jimž angličtina přezdívá „spookfish“, patří mezi malé hlubinné druhy z čeledi Opisthoproctidae (strašíkovití). Jejich vzdálená domovina komplikuje jakýkoliv výzkum, proto o jejich životě vědci stále mnoho nevědí. Současná taxonomie rozlišuje v této rodině přibližně 19 až 22 druhů.

Jednotlivé druhy se liší tvarem těla. Některé mají tělo zaoblené, jiné vykazují protáhlou, štíhlou siluetu.

O jejich rozmnožování se toho ví jen málo. Dosavadní pozorování naznačují, že jde o pelagické tření – samice a samci vypouštějí pohlavní buňky přímo do volné vody. Oplodněná vajíčka následně stoupají směrem k hladině, kde mláďata tráví první období života. Teprve dospělí jedinci sestupují zpět do hlubin.

Na přední části hlavy má strašík dvě tmavé jamky, které vypadají jako oči. Ve skutečnosti jde však o čichové orgány – nozdry. Skutečné oči jsou až ty velké zelené koule ukryté uvnitř průhledné hlavy.

Svět šera a stínů

Různé druhy preferují odlišné hloubky. Některé se vyskytují už kolem 247 metrů pod hladinou. Tichooceánský strašík se ale častěji pohybuje mezi 600 až 800 metry, kde absence slunečního záření vytváří obrovské komplikace pro hledání potravy.

Tuto výzvu strašíci překonali mimořádným zrakovým systémem. Oči jsou natočené směrem vzhůru a mají schopnost zachytit i nepatrné množství světla, které do hlubin dokáže proniknout. Díky tomu mohou vyhledávat kořist – drobný zooplankton a malé korýše – a zároveň rozpoznávat potenciální predátory.

Dlouho se věřilo, že oči strašíka jsou fixované a mohou sledovat pouze prostor nad hlavou. V roce 2009 však vědci zjistili překvapivou skutečnost: ryba dokáže své trubicovité oči otáčet i dopředu, což jí pomáhá sledovat kořist přímo před tlamou během krmení.

Jak jejich podivuhodný zrak funguje

Většina živočichů má oči umístěné podle způsobu života. Lidé vidí dopředu, králíci mají zorné pole rozložené do stran. Strašíci jsou jiní. Jejich oči míří téměř kolmo vzhůru a poskytují jedinečný pohled na vodní sloupec nad nimi.

Tyto neobvyklé oči nejsou kulaté. Mají protáhlý, trubicovitý tvar a jsou uzavřené v průhledných, tekutinou naplněných strukturách uvnitř hlavy. Tento zvláštní design dokonale odpovídá temným podmínkám. Pohledem vzhůru dokáže strašík zachytit siluety drobných živočichů, které se rysují proti slabému světlu pronikajícímu z hladiny.

Oči obsahují také žlutý pigment, který vytváří jejich charakteristickou zelenou barvu. Tento pigment funguje podobně jako sluneční brýle – filtruje příchozí světlo a usnadňuje rozlišení potenciální kořisti.

To je obzvlášť důležité, protože mnozí hlubinní živočichové vyvinuli chytrý druh maskování. Drobní korýši a jiná kořist dokážou produkovat světlo ze spodní strany těla, čímž zamaskují svůj stín proti slabému modrému světlu shora. To je činí pro predátory téměř neviditelnými.

Strašíci však mají výhodu. Jak vysvětlil hlubinný biolog Bruce Robison z Monterey Bay Aquarium Research Institute:

„Žlutý oční pigment umožňuje strašíkům vidět živočichy, kteří se snaží skrýt tím, že vymažou své stíny. Jejich vysoce citlivé trubicovité oči sbírají maximum dostupného světla a poskytují jim výjimečnou vizuální převahu v temnotě soumračné zóny.“

Proč jsou oči uvnitř hlavy

Zbývá nám zodpovědět zásadní otázku: proč mají strašíci na rozdíl od většiny jiných živočichů oči uvnitř hlavy? Odpověď vědcům poskytl pohled do jejich žaludků.

V žaludcích ulovených jedinců našli překvapivou kombinaci potravy: kousky chapadel žahavců a drobné korýše zvané buchanky. Protože žahavci loví právě buchanky, badatelé se domnívají, že strašíci se přibližují k těmto živočichům a vybírají si menší kořist zachycenou v jejich chapadlech. Průhledná hlava může sloužit jako přirozený štít chránící charakteristické zelené oči před bolestivými žihadly během krmení.

Strašík dokazuje, že i v nejnepřístupnějších koutech planety se život dokáže přizpůsobit způsoby, které překonávají lidskou fantazii. Jeho průhledná hlava a zelené oči nejsou jen biologickou kuriozitou – jsou důkazem nekonečné vynalézavosti přírody v boji o přežití tam, kde by to člověk považoval za nemožné.