V Německu zapřahali koně, v Rusku lidi. Jak se před vynálezem motoru tahaly lodě proti proudu

Na Rýně a Dunaji pomáhala tažná zvířata

Každý ví, že se dříve koně zapřahali ke kočárům a povozům nebo že voli pomáhali na polích. Napadlo vás ale někdy, že tažná zvířata se v Evropě využívala i k tažení lodí?

Plavba proti proudu byla problémem prakticky všude, kde řeky sloužily jako důležité obchodní cesty. Na Rýně a Dunaji proto vznikaly upravené cesty podél břehů. Po nich kráčeli koně nebo lidé, kteří byli lanem spojeni s lodí a pomalu ji táhli proti proudu.

Lehké lodě s malým nákladem mohlo bez problémů utáhnout několik mužů. K těm těžším už ale byla potřeba koňská síla. Český barokní grafik Václav Hollar v roce 1636 takové spřežení zachytil na své rytině:

Na Volze se zapřahali lidé

V Rusku se oproti tomu až do začátku 20. století využívala především síla lidská. Mužům tahajícím nákladní lodě se říkalo burlakové a nebylo výjimkou, že se jich k těžkému plavidlu připoutalo koženými popruhy až 120 najednou.

Práce to byla mimořádně fyzicky náročná a vykonávali ji prakticky jen lidé, kteří neměli jinou možnost obživy. Burlakové pocházeli především z chudých vrstev venkovského obyvatelstva a tažení lodí pro ně často znamenalo jediný způsob, jak uživit rodinu.

Na začátku 19. století pracovalo podle dobových odhadů v celém Ruském impériu kolem 600 000 burlaků.

Na slavné malbě Ilji Repina Burlaci na Volze z roku 1873 je dobře vidět, jak vyčerpávající práce to musela být:

A nebyli to jen muži

Dnešnímu člověku bude znít téměř neuvěřitelně, že mezi burlaky pracovaly také ženy. Na Wikimedii lze najít fotografie ženských burlaků z Volhy ještě z počátku 20. století.

Drsné povolání nakonec odsoudila k zániku průmyslová revoluce. Stejně jako koňská spřežení nahradily vlaky a automobily, říční dopravu navždy změnily parní stroje. Burlakové tak postupně zmizeli z Volhy a dnes zůstávají především připomínkou doby, kdy byla lidská práce mnohem levnější než technika a lidé byli ochotni podstupovat neuvěřitelnou dřinu jen proto, aby si vydělali na živobytí.