Erupce tak silná, že se nevešla do stupnice: Supervulkán La Garita nemá v dějinách obdoby

Erupce, která překonala všechny ostatní

Před přibližně 27,8 milionu let došlo na území dnešního Colorada k erupci, která podle americké geologické služby USGS představuje největší známou sopečnou erupci od období ordoviku, tedy za posledních více než 440 milionů let.

Při výbuchu supervulkánu La Garita bylo vyvrženo odhadem přes 5 000 krychlových kilometrů popela, pemzy a dalších hornin. Pro srovnání, největší známá erupce Yellowstonu, označovaná jako Huckleberry Ridge před 2,1 milionu let, vyvrhla přibližně 2 500 krychlových kilometrů materiálu. Erupce La Garity tak byla zhruba dvakrát větší.

Po katastrofě se propadl vrchol sopky a vznikla obrovská kaldera. Dodnes se dochovaly rozsáhlé vrstvy sopečných usazenin známé jako Fish Canyon Tuff, podle nichž geologové dokázali odhadnout skutečný rozsah této mimořádné události.

Nevešla se ani do stupnice

Síla erupcí se běžně hodnotí pomocí indexu vulkanické výbušnosti (VEI), který má osm stupňů. Nejvyšší hodnota VEI 8 označuje takzvané supererupce a zahrnuje všechny výbuchy, při nichž sopka vyvrhne nejméně 1 000 krychlových kilometrů materiálu.

La Garita však byla natolik výjimečná, že se podle některých vulkanologů do této klasifikace ani nevejde.

Ve studii publikované v roce 2004 v odborném časopise Bulletin of Volcanology proto vědci navrhli zavést ještě devátý stupeň a erupci La Garity označili jako magnitudu 9,2. Jak upozorňuje LiveScience, tento návrh zůstává předmětem odborných debat, protože u takto dávných událostí nelze objem vyvrženého materiálu určit s absolutní přesností. Přesto je La Garita jedinou známou erupcí, která by se této kategorii mohla přiblížit.

Proč o ní téměř nikdo neslyšel

Na rozdíl od Yellowstonu nepředstavuje La Garita žádnou hrozbu. Její magmatický systém dávno vychladl a supervulkán je považován za vyhaslý. Proto se o něm mluví mnohem méně než o aktivních vulkanických oblastech, které geologové pečlivě sledují.

Yellowstone, Toba nebo italské Campi Flegrei jsou stále geologicky aktivní systémy. Vědci ovšem opakovaně zdůrazňují, že nic nenasvědčuje tomu, že by se v dohledné době schylovalo k jejich supererupci.

Připomínka, čeho je Země schopná

Přestože La Garita dávno vyhasla, její pozůstatky pomáhají vědcům pochopit, jak obří supererupce ovlivňují krajinu, atmosféru i klima. Zároveň připomínají, že naše planeta byla v minulosti svědkem událostí, které dalece překonávají vše, co lidstvo kdy zažilo.

Yellowstone tak možná zůstává nejslavnějším supervulkánem světa. Pokud jde ale o největší známou erupci za stovky milionů let, prvenství patří téměř zapomenuté La Garitě – sopce, jejíž výbuch byl podle některých vědců tak mimořádný, že si zasloužil vlastní místo na stupnici sopečné výbušnosti.