Nejsilnější výbuch před atomovou bombou. Jediná srážka lodí srovnala celé město se zemí

Dne 6. prosince 1917 se v přístavu Halifax odehrála tragédie, která dodnes patří k největším průmyslovým katastrofám v historii. Výbuch francouzské nákladní lodi SS Mont-Blanc byl tehdy nejsilnější člověkem způsobenou explozí na světě. Tento rekord držel až do roku 1945, kdy jej překonaly atomové bomby svržené na Japonsko.

Stačila nešťastná shoda okolností

Toho rána vplouvala do halifaxského přístavu francouzská loď SS Mont-Blanc. Nebyl to obyčejný nákladní parník. V podpalubí převážel téměř 3 000 tun výbušnin, mimo jiné TNT, kyselinu pikrovou, střelnou bavlnu a stovky sudů vysoce hořlavého benzolu určených pro válečné účely během první světové války.

Proti ní vyplouvala norská loď SS Imo, která měla dopravit humanitární pomoc do Belgie. Její kapitán byl po několika dnech čekání v přístavu netrpělivý a podle pozdějšího vyšetřování plul rychleji, než dovolovala přístavní pravidla.

Obě lodě si začaly vzájemně signalizovat, kdo uhne z kurzu. Jejich manévry se ale nakonec zkřížily. Když se kapitán Imo pokusil na poslední chvíli srážce zabránit couváním, loď se stočila právě směrem k Mont-Blancu.

Lodě do sebe narazily poměrně nízkou rychlostí. Zdálo se, že nejde o nic vážného.

Pak se objevily první plameny.

24 minut, které změnily dějiny města

Náraz poškodil sudy s benzolem. Hořlavá kapalina se rozlila po palubě a jiskry zažehly požár.

Posádka Mont-Blancu okamžitě pochopila, co hrozí. Námořníci opustili loď na člunech a snažili se obyvatele na břehu varovat, že loď každou chvíli exploduje.

Málokdo jim rozuměl.

Naopak se začaly shromažďovat stovky zvědavců, kteří z nábřeží sledovali hořící loď. Další lidé přihlíželi z oken domů.

Krátce po 9. hodině ranní, přibližně 24 minut po kolizi, se přístav proměnil v peklo.

Tlaková vlna zničila celé čtvrti

Exploze uvolnila energii odpovídající přibližně 2,9 kilotuny TNT. Výbuch vytvořil obrovskou tlakovou vlnu, která během několika sekund zničila vše v okruhu zhruba dvou kilometrů. Nad přístavem se vytvořil hřibovitý oblak a části lodi byly vymrštěny několik kilometrů daleko. Jedno z lodních děl dopadlo téměř šest kilometrů od místa výbuchu.

Nejvíce obětí nezabila samotná exploze, ale tisíce střepů z oken. Lidé stáli u oken a sledovali hořící loď. Když dorazila tlaková vlna, skla se změnila ve smrtící projektily.

Následovaly další požáry, a dokonce i menší vlna tsunami, kterou výbuch vyvolal v přístavu.

Druhá rána přišla z nebe

Jako by to nestačilo, následující den zasáhla Halifax silná sněhová bouře. Napadlo kolem 40 centimetrů sněhu, což výrazně zkomplikovalo záchranné práce.

Přesto se do pomoci okamžitě zapojili vojáci, námořníci i obyčejní obyvatelé města. Lodě v přístavu se proměnily v provizorní nemocnice a pomoc přijížděla z celé Kanady i ze Spojených států.

Smutná bilance

Podle údajů Nova Scotia Archives si katastrofa vyžádala 1 782 potvrzených obětí, dalších přibližně 9 000 lidí utrpělo zranění. Zničeno bylo kolem 1 600 domů, dalších 12 000 bylo poškozeno a více než 30 000 obyvatel přišlo o střechu nad hlavou.

Halifaxská exploze zůstává i po více než sto letech připomínkou, jak ničivé mohou být zdánlivě malé chyby. Srážka dvou lodí při nízké rychlosti v přístavu by za běžných okolností znamenala jen drobnou finanční škodu. Osud však rozhodl jinak: jedna z lodí v tomto případě převážela náklad, který během několika vteřin změnil prosperující přístav v trosky a způsobil nejsilnější výbuch, jaký svět do té doby poznal.

Zajímavosti

• Nejsilnější výbuch své doby: Exploze v Halifaxu byla nejsilnější člověkem způsobenou explozí na světě až do roku 1945, kdy ji překonaly atomové bomby svržené na Hirošimu a Nagasaki.
• Kotva letěla téměř čtyři kilometry: Jedna z kotev lodi SS Mont-Blanc, vážící přibližně půl tuny, byla výbuchem vymrštěna asi 3,8 kilometru daleko. Na místě jejího dopadu dnes stojí památník.
• Loď zmizela beze stopy: Samotná SS Mont-Blanc byla výbuchem doslova roztrhána na tisíce kusů. Některé části dopadly několik kilometrů od přístavu.
• Výbuch byl slyšet stovky kilometrů daleko: Explozi bylo slyšet až ve vzdálenosti kolem 300 kilometrů a tlaková vlna rozbíjela okna i v městech desítky kilometrů od Halifaxu.
• Boston poslal pomoc jako první: Přestože zuřila první světová válka, už během několika hodin vyrazil z amerického Bostonu speciální vlak s lékaři, zdravotními sestrami a zásobami. Na tuto pomoc Kanada dodnes nezapomněla – Halifax každoročně posílá Bostonu jako poděkování vánoční strom.